結論から言うと、すごくおもしろかった。魅力的な登場人物。動きが伝わってくるかのような表現。瑞々しい文章。そして息をつかせぬストーリー展開。ひいき目を抜きにしても、これは本屋で積まれていいレベルの話だ。今まで書いたことがないなんて言ってたけど、思わずそれを疑ってしまう。これが本当に、初めて書いた小説だとしたら、才能は相当でしょう。今までずっと書いてきたあたしなんかとは、もうスタート位置からして全然違ってる。

「未亜、スゴいよ。うん、これ面白い！」

　未亜の席に向かう時間も惜しく、教室のほぼ対岸にいる彼女に声をかける。

「あぁ、うん。ありがとうね。嬉しいよ。でも今はまだホームルームの真っ最中だから、静かにしてくれると、もっと嬉しいかな」

　その言葉にはっとして辺りを見回すと、クラスメイト達があたしを見ていた。夏でも冬でも頭頂部が涼しそうな先生も、やれやれ、といった表情をしてる。

「……やれやれ」

　実際に言われた。ショック。

「じゃあ２号がそろそろ限界そうだから、今日はもうこれで終わりな。クラス長、号令頼む」

　礼がかかって、解散になった。帰りしなにみんなあたしの顔を見て、にやにやしてくる。ああ、またやってしまった。恥ずかしい。

「穴があったら入りたいなあ」

　思わずそう呟いてしまう。

「それはこっちのセリフよ。いやいっそ、穴を掘って埋めてやりたいわ」

　その物騒な言葉に顔をあげると、未亜があたしの前まで来ていた。

「あんた今日は一日中、トリップしてたみたいね」

「それは、未亜のせいだよ！」

「……私のせい？」

　コクコクと首を縦に振る。コクっ。コクっ。コクっ。

「いや、喋ってよ……」

　おっと。感情が口から出ず、首で留まっていたみたいだ。失礼。

「それは、未亜の、小説が、すっごく、面白、かった、からっ！」

「ああ、うん。ありがとうね。嬉しいよ。でも今は少し喋り方がおかしくなっちゃってるから、深呼吸して落ち着いてから喋ってくれると、もっと嬉しいかな」

　そうだ。まずは大きく息を吸おう。

「すーっ」

　そう声に出してみた。

「いや、それ吐いてるから。まずは吸って」

　すーっ。

「…………落ち着いた？　……よし。じゃあ、一回ここで吸った息を、吐きだそうか」

　ふーっ。
　息苦しかったけど、頭はだいぶ落ち着いた気がする。

「だって。未亜の小説、すっごく面白かったからだよ」

「あぁ、うん。ありがとうね。嬉しいよ」

　あんまり嬉しそうに聞こえない。こんなにあたしがテンパって言ってたら、それも仕方ないのかな。

「でも、これは一晩で書いたものだし、由愛が言うほどのものでもないと思うよ……？」

　未亜は謙遜している感じでもなくて、本当に自信がなさそうだ。んー、全然そんなことないと思うんだけどなあ。

「そうだ！　ねえ、未亜。未亜も何か賞に出してみようよ！」

「……え？」

　あたしはそう提案している。まあ予想した通りの反応が返って来たわけだけど。呆気に取られた表情でぼーっとあたしの顔を見てくる。

「うん、そうしよう。はい、決定ね」

　あたしは有無を言わさないように、一気にまくしたてる。

「今度あたしが送ろうと思っている賞があるんだけどさ、一緒に送ろうよ」

「うーん、でもあたしなんかが、いいのかな……？」

「別に年齢とか経歴とかが必要なわけじゃないしね」

　そう言って、募集要項を教える。

「そこまで言うなら、……じゃあせっかくだし、送ってみようかな」

　やった。やる気になってくれたみたい。

「大丈夫だって。昔から書いてきたあたしが保証するよ。未亜の小説は面白い、って。あたしのなんかより断然ね！」

「……それ、自分で言ってて虚しくならない？」

　そういうわけで、未亜も自分の小説を、賞に出すことにした。あたしももちろん、同じ賞に出す。
　きっと未亜のことだから、上位に残ったりするんだろうな。面白い話だったし。でもあたしだって、もちろん負けたくない。